精密发酵能否重塑配方奶粉？雀巢把答案押在Helaina乳铁蛋白上

6月6日，在今年早些时候因原料污染事件导致婴幼儿营养业务承压后，雀巢Nestlé正将目光投向一种被视为下一代配方奶粉核心技术路线的创新方案——利用精密发酵技术生产与人体母乳中完全一致的功能性蛋白。

Nestlé近日宣布与美国生物技术初创公司Helaina达成一项多年期合作协议。根据协议，Nestlé将采购Helaina生产的乳铁蛋白（lactoferrin），双方还将共同推进婴幼儿营养领域的研发与产品创新。

长期以来，全球婴幼儿配方奶粉企业一直试图缩小配方奶与母乳之间的营养差距。从脂肪结构优化到人乳低聚糖（HMO）的应用，再到功能性蛋白的开发，行业持续探索如何让配方奶更接近母乳的营养组成和生理功能。

Nestlé表示，此次合作旨在发掘婴幼儿营养领域的新机遇，并推动配方奶粉进一步向母乳营养结构靠拢。

Helaina多年来一直致力于开发和商业化与人乳中蛋白相同的成分，并将其应用于婴儿配方奶粉。该公司表示，制造与母乳中乳铁蛋白具有生物同一性的lactoferrin，需要依靠发酵技术完成。

Helaina首席执行官Laura Katz在接受采访时表示，最困难的挑战之一在于实现规模化生产，同时确保产品在大规模制造条件下依然保持稳定、可复制和高品质。她指出，Helaina已经围绕这一目标持续投入了三年时间。

此次合作也让Nestlé再次站到婴幼儿营养创新的前沿。此前，Nestlé曾与丹麦公司Glycom合作，通过生物技术生产人乳低聚糖。Glycom目前已成为DSM-Firmenich的一部分。

乳铁蛋白被认为是母乳中最重要的生物活性蛋白之一，在婴幼儿免疫系统发育、铁吸收以及肠道健康等方面发挥关键作用。由于传统乳铁蛋白主要来自牛乳提取，产量有限且价格波动较大，因此长期以来一直是行业关注的关键原料。

Helaina生产的lactoferrin是一种与人乳中乳铁蛋白具有生物同一性的蛋白质，在结构和功能上均与天然人乳乳铁蛋白一致。

Laura Katz表示，在婴幼儿营养领域进行创新，是整个食品产业链中最复杂的工作之一。这不仅涉及配方科学和生产工艺，还包括临床验证、监管审批、供应链管理以及消费者信任等多个层面。

Helaina采用先进的精密发酵（precision fermentation）技术生产人乳同源乳铁蛋白。

精密发酵利用酵母等微生物作为微型生产系统。首先，研究人员识别编码特定人乳蛋白的遗传指令，例如lactoferrin；随后将这些指令导入酵母细胞，使其能够像经过程序设定一样，生产目标蛋白。

在发酵过程中，酵母利用营养物质进行代谢，并生成、释放被设计生产的蛋白质。整个过程在大型发酵罐中完成，并受到严格控制。随后，目标蛋白经过纯化处理，并与微生物分离。最终得到的蛋白质，在结构和功能层面均与天然人乳中的乳铁蛋白相同。

对于婴儿配方奶粉企业而言，这项技术最大的吸引力在于，它有望摆脱对传统动物来源提取方式的依赖，为行业提供一种更加稳定、可规模化生产的功能性蛋白来源。

Laura Katz表示，Helaina过去几年一直专注于解决规模化生产难题。对于一家希望进入全球婴幼儿营养供应链体系的初创企业而言，能否稳定、持续、大规模地生产高品质原料，是商业化成功的关键。

Helaina是一家专注于利用生物技术生产人乳相关功能性蛋白的美国初创公司。知情人士透露，该公司当前估值已达到数亿美元。Helaina在声明中表示，截至目前，公司累计融资金额已超过9500万美元。

对于Helaina而言，与Nestlé这样的全球食品巨头合作，是其商业化进程中的重要里程碑。Nestlé拥有覆盖全球的婴幼儿营养业务、研发体系、监管经验和市场渠道，而Helaina则提供其在精密发酵和人乳同源蛋白领域积累的技术能力。

双方尚未披露具体产品上市时间表，也未说明哪些市场将率先推出相关产品。鉴于婴儿配方奶粉属于全球监管最严格的食品品类之一，任何新原料进入最终产品，都需要经历严格的监管审批和市场验证程序。