还记得爆炒到3万元1公斤的乳铁蛋白吗？合成技术或将终结它

文 ｜ 橘子
最近免疫界发生了一件大事。
众所周知，乳铁蛋白是免疫界的老将，也是后疫情时代的营养品明星。
2025年2月25日，荷兰精密发酵公司Vivici宣布刚完成了2.47亿的融资，用于推出其第二款合成的乳蛋白成分（乳铁蛋白），建立长期生产能力，拓展新的国际市场。
荷兰精密发酵公司，何许人也？
它是由全球化工巨头帝斯曼联合全球乳业巨头恒天然于2022年12月创立，致力于结合帝斯曼的精密发酵技术与恒天然的乳制品技术，研发无动物成分乳蛋白，并使其商业化。
传统的乳蛋白都是从牛奶这样的动物中提炼，他们想做的乳蛋白，竟然想不用牛奶，用其他方法合成。
乳蛋白中的乳铁蛋白，是增强免疫力的热门成分，不光可以应用在婴幼儿、孕妇人群，在中老年人群也有广泛的应用。
比如，美赞臣推出大单品蓝臻时，号称当时就是乳铁蛋白含量最高的奶粉，一经发售火爆市场，引发了“乳铁蛋白荒”。美赞臣倒是在发布蓝臻前就囤了大量的乳铁蛋白订单，但想蹭乳铁蛋白热度的跟进者就得订现货，提炼自牛奶的乳铁蛋白怎么可能短期内提供那么大的产能？于是，当时乳铁蛋白要么断货，要么涨价。乳铁蛋白就是靠着这场热潮，身价翻了10倍。

前几年中国快速发展的提拉米，旗下的乳铁蛋白是其核心大单品，一进入市场销售量便突破100万罐。提拉米在2020年全国合作门店突破1万家，累计销售突破了500万罐。

美赞臣蓝臻和提拉米销量的爆火侧面也说明了乳铁蛋白在中国市场需求的庞大。
最初乳铁蛋白仅添加在奶粉里，增强宝宝的体质。进入疫情后时代，人们的免疫力明显下降，急需通过补充外界营养物质，以此来增强免疫力。而乳铁蛋白这一成分就成为人们的首选。
贝哲斯咨询数据显示，2021年全球乳铁蛋白市场规模达到了40.49亿元人民币。预计到2027年，全球乳铁蛋白市场规模将达到81.3亿元人民币，年均复合增长率将会达到12.10%。
人们对乳铁蛋白的需求量逐年递增，但一直受限于产能和成本。乳铁蛋白通常是从牛乳中提取出来，而在提取的过程中需要浪费大量的牛奶，大约10吨的牛奶才能提取一公斤的乳铁蛋白。
精准发酵乳铁蛋白技术的出现，打破了乳铁蛋白产能瓶颈，可以在不涉及动物的情况下合成乳铁蛋白。

技术革新，新篇章
那么精密发酵技术具体是如何操作的？和传统发酵技术有何不同？目前又能应用在哪些领域呢？
发酵是指借助微生物的生命活动，获得微生物菌体、直接代谢产物或次级代谢产物的过程。
传统的发酵过程依赖微生物细胞(酵母、真菌)和厌氧(无氧)条件，将牛奶这样的原料转化成具有独特口感和风味的最终产品，如酸奶、面包、奶酪、豆豉和酒精饮料。
而精密发酵技术则利用真菌菌丝体的营养特性，以及构成真菌营养部分的分支丝状纤维。 菌丝体是在大型容器中培养的，添加糖和其他营养物质来促进生长。 收获菌丝，然后切割和调味，生产出替代蛋白质的产品(菌蛋白)。 真菌菌丝提供高水平的蛋白质以及纤维、维生素、矿物质，可以直接用作原料，而不需要提取和纯化蛋白质。
不用牛奶作为发酵原料，就不受牛奶的产能限制。
相较于传统发酵，精密发酵作为最“年轻”的发酵技术之一，承担着合成生物学下游生产的任务。
据了解，目前利用这项技术合成的乳铁蛋白，可以应用于蛋白粉、蛋白饮料、蛋白棒等产品，以及冰淇淋、奶油、奶酪、牛奶和酸奶等替代乳制品中。
荷兰精密发酵公司在2024年已经推出了发酵乳清蛋白（β-乳球蛋白），当然也是合成的，且在美国已获得GRAS 认证。
β-乳球蛋白本来就是一种存在于乳制品中的蛋白质，在牛奶中的含量通常较高，是乳清中较为丰富的蛋白质之一。但荷兰精密发酵公司已经能用新技术合成它，而且还不使用牛奶。
荷兰精密发酵公司的首席执行官Stephan van Sint Fiet公开表示，“他们这次融资要做的合成乳铁蛋白，与β-乳球蛋白之间存在技术和市场协同效应。而且使用了相同的生产宿主，两者的生产使用类似的上游和下游工艺，使用β-乳球蛋白构建平台的好处，就是可以使合成新原料的上市时间和上市成本大大地降低。”
荷兰精密发酵公司预计在2025年下半年推出合成乳铁蛋白，并计划一开始用于一般用途、食品和饮料，当然也可能用于个人护理和化妆品，后期会逐步扩展到监管较为严格的领域，例如婴儿营养和易感人群相关的食品中。

全球企业尽显新动向
那么，精密发酵技术是荷兰精密发酵公司独家秘籍吗？
答案肯定是不可能的了。
那全球究竟又有多少家企业在布局它呢？
第一家便是新加坡生物技术公司TurtleTree，它曾在2022年宣布利用精密发酵技术生产出了可持续乳铁蛋白。前TurtleTree首席财务官、可持续食品系统专家Alexander Pestalozzi曾表示过，“通过精密发酵技术生产的乳铁蛋白还有一个显著的优势，那就是能够吸引更广泛的消费者群体，其中包括素食主义者和纯素食者，因为这种蛋白是不依赖于任何动物而生产的。”
美国生物技术企业Helaina在2023年也曾对外宣称，正在开发一种精密发酵的技术平台，以生产生物活性蛋白质。
澳大利亚公司All G在2024年也曾分享了想将合成乳铁蛋白进行商业化的计划，且已经成为了全球第二家在美国获得“GRAS”认证的无动物乳铁蛋白公司。
中国飞鹤在2024年也曾与日本协和发酵签署了相互技术合作意向书，成立了联合创新实验室，目的是共同开发发酵乳铁蛋白生产技术。
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技术进步，引发新思考
精密发酵技术在乳铁蛋白在营养品行业应用后，又会出现怎样的情况呢？
首先是第一阶段会广受市场品牌方的欢迎，毕竟谁能拒绝一个“省钱”的新技术呢？
因此就产生了第一个问题，合成的乳铁蛋白所应用的产品，在零售端的价格上是否同样具有一定的优势？
从消费端的角度来看，如果采用新技术合成的乳铁蛋白其零售价格高于传统方法提取的乳铁蛋白，那么消费者可能会因为价格因素而减少购买意愿。这种价格上的不利差异，会影响产品的市场竞争力，阻碍该技术在更广泛领域内的应用和推广。
若先假设合成乳铁蛋白的产品零售价低于传统提取的乳铁蛋白产品，那么刺激乳铁蛋白市场会在短时间内不断扩大。而随着市场的扩大，其产品会进一步落地普及，而产品的安全性却成为了不确定因素。
这就引出了第二个关键问题：目前尚无法确定合成乳铁蛋白在食用后是否会产生任何副作用。由于合成乳铁蛋白是一项新兴技术，其长期食用对人体的影响尚未得到充分研究和验证。
记者推测，要全面统计合成乳铁蛋白可能引发的所有反应，可能需要相当长的时间。包括短期内的安全性评估，长期食用对健康潜在影响的跟踪研究。

规矩离不开方圆。

因此，在推广、量产合成乳铁蛋白的过程中，必须加强科学研究和监管，确保消费者能够获得安全可靠的产品，同时建立透明的信息沟通机制，以增强公众对这项技术的信任。唯有如此，才能井然有序推动乳铁蛋白技术的健康发展，反哺合成生物技术的迭代和创新。