后生元正“发芽”，关注度在提升

近两年，后生元作为一个新兴起的概念，被业内广泛关注讨论。和益生菌一样对人体健康有着重要的作用，但二者又有很大区别。对于益生菌的研究，不论是国际还是国内都已经开展了多年，但后生元的研究则是近年来才逐渐增多。

但是由于起步较晚，后生元目前的发展还处于初级阶段，产品应用也还在探索中，并且在发展过程中也面临一些质疑。

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什么是后生元？

提起益生菌，大家已经不再陌生，并且随着产业发展，益生菌的市场规模在2022年已接近千亿元。一直以来，益生菌产品中活菌数量是讨论的重点，也是益生菌功效的保证。

但后生元却与之相反，是一种灭活的菌体。当微生物（如细菌和真菌）死亡时，它们会裂解为更小的部分，如氨基酸、细胞壁碎片和其他裂解物，这些成分可能有益于人们的健康。而这些有益于人体健康的成分就被称为“后生元”。

近年来，在有益微生物与人体健康关系的科学研究中，关于灭活菌体及其代谢产物与人体健康关系的研究逐年增多。但由于一直没有统一的定义范围，还相继出现了“后生元”“类生元”“益生菌的灭活菌体”“灭活乳酸菌”等不同名称。

直到2013年，Tsilingiri等提出将益生菌产生的对宿主健康有益的代谢产物称之为“后生元”。2021年，国际益生菌与益生元科学协会建议将灭活菌体和/或菌体成分与人体健康有益的制剂统称为“后生元”。

不难看出，后生元与益生菌不无关系，但两者最大的区别就在于一个是活菌，而另一个是死的，并且后生元是益生菌死亡后产生的具有健康作用的产物。

不过，后生元这一概念在国外早有提及，但其实国内后生元相关产品也在很早之前就有，只是前期很少被人提及。随着近年来国内益生菌产业的不断发展，灭活菌体的相关功效才逐渐受到关注。

但需要注意，目前后生元的定义和范畴仍在不断完善和拓展。

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国内后生元应用较少

据了解，由于后生元中含有多种成分，并且来源于不同的益生菌，其功效也多种多样，即使是同一种益生菌来源的后生元因发酵条件、制备工艺不同也会导致后生元功效的不同。

尽管相较于益生菌，后生元的起步较晚，但是当前已经有不少研究发现了后生元可能存在的健康益处，例如调节肠道菌群、改善腹泻、改善肠易激综合征（IBS）症状、减少过敏、压力管理等多种功效。这也使得后生元与食品、护肤、保健、畜牧养殖、宠物、农产品种植等多个产业产生结合。

目前，国内的后生元产业仍处在萌芽阶段，但是已有华润江中、科拓生物、锦旗生物等企业布局后生元。

国内市场中也有后生元相关的产品。比如锦旗生物2020年曾发布“Totipro益萃质应用方案”，而Totipro益萃质自推出以来已应用于各种机能食品，包括速溶冲泡型产品、糖果、风味饮品等。

而青岛元达生物则宣称能提供后生元功能性食品、后生元功能性益生防腐、后生元功能性护肤、后生元功能性口腔护理及后生元植物营养液等。而元达生物在6月份还获得了天使轮融资，但是具体融资金额并没有透露。

此外，还有自然阳光西梅后生元饮料、中微微元生物推出的生命萃复合后生元饮品。不过，目前后生元产品还非常少。在京东平台上并未搜索到相关产品，而淘宝平台上只有少数几款。

但在国外，后生元的产品应用更广泛也更加多样。比如在日本，好侍食品株式会社、麒麟、朝日、日清、森永等食品企业都相继推出了后生元产品，包括营养补充剂、乳酸菌饮料、豆腐、烘焙、点心、面类等后生元产品，日本在后生元的应用上，已经在向常规的日常食品上发展，但在胶囊、片剂、后生元原液、保健饮料等方面的应用更加丰富。

此外，美国嘉吉集团收购的微生物发酵产品制造商DiamondV公司，推出后生元制剂EpiCor，德国诺维信公司推出了治疗幽门螺杆菌保健品Pylopass的MONO灭菌版。

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全球范围内尚没有标准

尽管国内外针对后生元已经开展了许多研究，特别是国外市场在食品中已有诸多应用，但实际上，目前在全球范围内都没有相关的标准法规，也没有监管机构提出针对含后生元食品或食品补充剂的定义，不过有一些机构提出了一些用于医疗或制药用途的后生元制剂的监管要求，比如2019年欧盟就一款用于预防复发性呼吸道感染的细菌裂解物药出台了相关文件。

目前国内也没有出台后生元的相关标准。但针对益生菌菌种的相关名单自2001年开始，已先后发布多个，包括可用于保健食品的、可用于食品的、可用于婴幼儿食品的，截止2019年，可食用菌种名单里包含了35个种或亚种。

但需要指出，目前国内现行的益生菌食品管理规定及相关技术规范都是在很早之前发布的，与当下一些益生菌的新研究并不适配，对于灭活菌及菌种代谢产物的应用也没有相关的规定。

不过有消息称当前国内正在制定后生元制剂的团体标准。

尽管国际上对于后生元没有明确的监管标准，但在一些国家后生元已被纳入本国的监管条例，其产品也已经进入大众视野。

一个行业的发展，标准与监管体系的建立是必然的，这样才能更好的保障产业发展。因此后生元产业的发展也亟需解决这一问题，这样才能为生产者以及后续监管提供依据和评判标准。

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后生元关注度提升

2021年，后生元定义被提出，作为一种新兴功能性原料，除了具有显著的益生功效外，后生元也有其独特优势。并且随着对后生元研究的不断深入，后生元的关注度也不断提升。

1、灭活且对健康有益

国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）将后生元定义为“对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂”。根据这一定义，无论是否含有细菌代谢物，有效的后生元必须含有灭活的微生物细胞或细胞成分，且被证实具有健康益处。

2、后生元研究不断增多

由于益生菌市场发展相对成熟，也使得“摄入活的且足够数量的益生菌才能产生健康作用”成为一个比较固定思维，但越来越多的研究发现，除了活菌体外，益生菌的代谢产物、裂解提取物、细胞壁组分甚至培养上清，也都能表现出明显的益生作用，且不同组分的益生作用机制各不相同，而这些物质就是后生元。

3、后生元优势

资料显示，后生元具有明确的化学结构、安全的剂量参数。后生元具有很好的吸收性、代谢性和机体分布性。使用后生元可以在获得益生菌类似益生功效的同时，避免了活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题，是未来益生菌领域研究的新方向。

4、后生元关注度提升

根据2019年8月Mintel所做的一项调查显示：全球网民通过社交媒体关注益生菌、益生元和后生元的程度，均比2018年有所提升。其中，对后生元的关注度提升了近1倍。

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发展存阻碍

《中国益生菌益生元消费者调研报告》针对消费者对益生菌、益生元的认知、理解及相互区分度和对益生菌、益生元产品的需求做了全面定量研究，发现59%的益生菌消费者同意“益生菌含量越多越好，但应该有个每日上限”，24%的益生菌消费者同意“益生菌含量越多越好，不设上限”。

一直以来，摄取足够的、活性的、有益的益生菌，才能对健康产生正向效果是益生菌相关产品宣传教育的重点，这也使得活性成为益生菌的一大特征。因此不少消费者都认为活性的益生菌才有效果，甚至认为活着经过胃部，到达或者在肠道定植才更佳。

但后生元是通过特定的灭活方式，使原本具有活性的微生物丧失活性和生长繁殖能力，因此益生菌长久以来的“活性”宣传与后生元“灭活”的概念恰好相反，这或许会成为后生元产业发展需要突破的阻碍。

并且与益生菌行业相比，后生元仍处于发展的早期阶段，还在逐步探索发展，后生元与益生菌的作用也不尽相同，更存在着不确定性。但不可否认，后生元有发展潜力，只是仍需要进行大量的科学研究。

认知&浅评：不同于益生菌已经发展的比较成熟，各种产品应用已经比较细分，后生元还处于发展的初级阶段，研发也处于早期，特别是针对不同的健康问题，应该用哪种后生元、剂量又该是多少，都需要进行细致的研究，这注定后生元发展路漫漫。